주기적인 음주가 우리 뇌에 어떻게 안 좋을까?

알코올이 뇌에 미치는 영향

알코올은 미국 문화에 깊이 뿌리내리고 있으며, 많은 사람들에게 일상생활의 일부입니다. 그러나 2018년에 발표된 란셋 연구에 따르면, 알코올 섭취에 안전한 수준은 없으며, 낮은 수준의 섭취조차 건강에 해를 끼칠 수 있습니다. 미국 농무부(USDA)와 미국 보건복지부(HHS)의 2020-2025년 식이 지침에 따르면, 여성의 경우 하루에 한 잔 이하, 남성의 경우 하루에 두 잔 이하로 음주를 제한하는 것이 적당한 음주로 정의됩니다.

알코올은 뇌의 신경전달물질 수준을 변화시키며, 이는 행동, 감정, 신체 활동을 제어하는 데 중요한 역할을 합니다. 알코올은 GABA 신경전달물질을 늦추어 움직임이 느려지고, 말이 어눌해지며, 반응 시간이 느려지게 합니다. 동시에, 알코올은 글루타메이트 신경전달물질을 가속화하여 뇌의 보상 중심에서 도파민을 조절합니다. 이는 쾌감과 안녕감을 유발합니다.

알코올은 또한 판단력을 흐리게 하고 억제를 낮추어, 보호되지 않은 성관계나 음주 운전과 같은 위험한 행동을 하게 할 수 있습니다. 우울증이나 조울증과 같은 정신 건강 장애가 있는 사람들에게는 증상을 악화시키고 기분 변화를 증가시킬 수 있습니다.

알코올은 뇌의 해마 영역에도 영향을 미쳐, 음주 중 블랙아웃과 단기 기억 상실을 유발할 수 있습니다. 2020년 알코올 연구 저널의 리뷰에 따르면, 남성과 여성 모두 알코올 유발 블랙아웃을 동일한 비율로 경험하며, 여성은 남성보다 덜 자주 덜 심하게 음주합니다.

가장 극단적인 경우, 너무 많은 알코올을 너무 빨리 마시면 의식 상실을 일으킬 수 있습니다. 이는 안전상의 이유로 우려되는 것뿐만 아니라, 뇌 손상의 징후이기도 합니다. 반복적인 과음은 학습과 기억에 대한 장기적인 영향을 미칠 수 있습니다.

알코올은 뇌 세포를 죽이고 뇌의 세포 네트워크를 손상시키며, 이러한 손상이 얼마나 회복될 수 있는지는 명확하지 않습니다. 만성적인 음주는 사람의 성격을 크게 변화시킬 수 있으며, 간경변과 같은 다른 합병증도 뇌 손상을 일으킬 수 있습니다.

알코올은 뇌와 신체에 치명적인 손상을 입힐 수 있으며, 2018년 란셋 연구에 따르면, 주당 10잔 이상을 정기적으로 마시는 사람들은 주당 5잔 미만을 마시는 사람들보다 수명이 1-2년 짧을 수 있습니다. 이러한 숫자는 주당 18잔 이상을 마시는 사람들에게는 4-5년으로 증가합니다. 연구자들은 알코올 섭취가 뇌로의 혈류 차단을 포함한 다양한 심혈관 문제와 관련이 있다고 관찰했습니다.

음주 여부는 개인이 스스로 결정하거나 의사나 정신 건강 전문가의 도움을 받아 결정해야 합니다. 많은 사람들은 의존성이나 중독의 병력이 없는 경우, 낮거나 적당한 수준의 음주를 건강한 생활의 일부로 할 수 있습니다. 그러나 알코올에 대한 반응이 다른 사람들과 눈에 띄게 다르다면, 음주와의 관계를 재고해 볼 필요가 있습니다.