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미국 엘리트 사회의 운동 문화, 소울사이클
미국의 헬스클럽 문화는 다양하고 복잡한 층위를 가지고 있다. 그 중에서도 소울사이클(SoulCycle)은 특별한 존재로 꼽힌다. 이 실내 자전거 운동 시설은 2006년 뉴욕 맨해튼에서 시작되어 미국 전역에 그 명성을 알렸다. 소울사이클은 일반적인 헬스클럽에서 제공하는 ‘스피닝’ 운동을 기반으로 하지만, 빠른 음악과 댄스를 접목시켜 마치 클럽에 온 것 같은 분위기를 연출한다. 이러한 독특한 접근법으로 미국인들, 특히 유명인들의 마음을 사로잡았다.
소울사이클은 일반 헬스클럽과는 다르게 월간이나 연간 멤버십을 제공하지 않는다. 대신, 방문할 때마다 이용권을 구입해야 하며, 가격은 30~40달러에 이른다. 이러한 비싼 가격 때문에 소울사이클의 회원 구성은 대체로 직업이 좋고 연봉이 높은 사람들로 이루어져 있다. 이로 인해 소울사이클은 일종의 상류층의 ‘사교장소’로 인식되기도 한다.
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또한, 일부 사람들은 이런 ‘능력 있는 사람들’과 함께 있고 만나기 위해 무리를 해서라도 소울사이클에 등록한다고 한다. 이런 이유로 소울사이클은 엘리트주의와 상류사회를 지향한다는 비난을 받기도 한다. 현재 소울사이클은 미국 내 약 85개의 센터를 운영하고 있으며, 2011년에는 헬스클럽 ‘에퀴녹스’에 인수되어 자회사로 운영되고 있다.
소울사이클의 성공은 그저 운동 시설을 제공하는 것 이상의 의미를 가진다. 그것은 미국 내에서의 사회적 계층, 문화, 그리고 라이프스타일에 대한 깊은 통찰을 제공한다. 이러한 특성 때문에 소울사이클은 미국의 웬만한 유명인들이 찾는 곳이 되었으며, 그 인기는 소셜 미디어에서도 확산되고 있다. 이러한 현상은 소울사이클이 단순한 운동 시설을 넘어, 미국 사회의 한 부분이자 문화적 아이콘으로 자리 잡았음을 의미한다.
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