설탕 대신 스테비아, 안심하고 먹어도 될까?

최민지 기자 6개월 ago

스테비아는 식물 기반의 칼로리가 없는 설탕 대체제로 인기를 얻고 있습니다. 이 글에서는 스테비아의 장점, 단점 및 설탕 대체제로서의 잠재력에 대해 살펴봅니다. 스테비아는 설탕 대체제로서 점점 더 인기를 얻고 있습니다. 많은 사람들이 수크랄로스나 아스파탐과 같은 인공 감미료보다 식물에서 추출된 스테비아를 선호합니다. 스테비아는 탄수화물이 거의 없거나 전혀 없으며 혈당을 급격히 상승시키지 않아 당뇨병이 있거나 혈당 조절이 어려운 사람들 사이에서 인기가 있습니다. 그러나 스테비아에는 몇 가지 단점이 있을 수 있습니다. 이 글에서는 스테비아의 장점, 단점 및 설탕 대체제로서의 잠재력을 살펴봅니다.

Old wooden table with Stevia Granules (selective focus; close-up shot)

스테비아는 스테비아 레바우디아나 식물의 잎에서 추출한 설탕 대체제입니다. 이 잎은 수백 년 동안 그 단맛과 혈당 조절에 도움이 되는 약초로 사용되어 왔습니다. 이들의 단맛은 스테비올 글리코사이드 분자에서 나오며, 이는 일반 설탕보다 250-300배 더 달콤합니다. 스테비아 감미료를 만들기 위해서는 잎에서 글리코사이드를 추출해야 합니다. 물에 담근 건조 잎으로 시작하여 다음과 같은 과정을 거칩니다: 잎 입자는 액체에서 걸러집니다. 액체는 활성탄으로 처리되어 추가 유기물을 제거합니다. 액체는 이온 교환 처리를 거쳐 미네랄과 금속을 제거합니다. 남아 있는 글리코사이드는 수지로 농축됩니다. 남은 것은 농축된 스테비아 잎 추출물로, 분무 건조되어 감미료로 가공될 준비가 됩니다. 추출물은 일반적으로 고농축 액체 형태 또는 식품이나 음료를 감미하는 데 매우 적은 양이 필요한 단일 서빙 패킷으로 판매됩니다.

스테비아 기반의 설탕 대체제도 사용할 수 있습니다. 이 제품들은 말토덱스트린과 같은 충전제를 포함하지만 설탕과 동일한 부피와 감미력을 가지며 칼로리나 탄수화물이 없습니다. 베이킹 및 요리에서 1:1로 대체 사용할 수 있습니다. 많은 스테비아 제품에는 충전제, 설탕 알코올, 기타 감미료 및 천연 향료와 같은 추가 성분이 포함되어 있습니다. 이러한 성분을 피하려면 라벨에 100% 스테비아 추출물만 나열된 제품을 찾아야 합니다.

스테비아 영양 사실: 스테비아는 기본적으로 칼로리와 탄수화물이 없습니다. 설탕보다 훨씬 더 달콤하기 때문에 사용되는 작은 양은 식단에 의미 있는 칼로리나 탄수화물을 추가하지 않습니다. 스테비아 잎에는 다양한 비타민과 미네랄이 포함되어 있지만, 식물이 감미료로 가공될 때 대부분 손실됩니다. 또한, 일부 스테비아 제품에는 추가 성분이 포함되어 있어 영양소 함량이 다를 수 있습니다.

스테비아의 장점: 스테비아는 비교적 새로운 감미료이지만, 여러 건강상의 이점과 연관되어 있습니다. 칼로리가 없기 때문에 일반 설탕을 대체하여 사용하면 체중 감량에 도움이 될 수 있습니다. 스테비아는 또한 적은 칼로리로 포만감을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다. 31명의 성인을 대상으로 한 연구에서 스테비아로 만든 290칼로리 간식을 먹은 사람들은 설탕으로 만든 500칼로리 간식을 먹은 사람들과 다음 식사에서 동일한 양의 음식을 섭취했습니다. 그들은 또한 비슷한 포만감을 보고했으며, 이는 스테비아 그룹이 동일한 만족감을 느끼면서 전반적으로 더 낮은 칼로리 섭취를 한 것을 의미합니다. 또한, 스테비올 글리코사이드 레바우디오사이드 A에 노출된 마우스 연구에서는 여러 식욕 억제 호르몬의 증가가 관찰되었습니다.

스테비아는 또한 혈당 관리에 도움이 될 수 있습니다. 12명의 성인을 대상으로 한 연구에서 스테비아와 설탕을 50:50으로 혼합하여 만든 코코넛 디저트를 먹은 사람들은 100% 설탕으로 만든 동일한 디저트를 먹은 사람들에 비해 식사 후 혈당 수치가 16% 낮았습니다. 동물 연구에서는 스테비아가 인슐린에 대한 민감성을 향상시키는 것으로 나타났으며, 이는 혈당을 낮추는 호르몬으로 세포로 들어가 에너지로 사용됩니다. 또한, 일부 동물 연구에서는 스테비아 섭취가 중성지방을 감소시키고 HDL(좋은) 콜레스테롤 수치를 증가시키는 것과 관련이 있으며, 이는 심장 질환 위험 감소와 연관되어 있습니다.

스테비아의 단점: 스테비아는 이점을 제공할 수 있지만, 단점도 있습니다. 식물 기반일지라도 여전히 매우 정제된 제품입니다. 스테비아 혼합물은 종종 말토덱스트린과 같은 추가 충전제를 포함하며, 이는 건강한 장내 박테리아의 불균형과 연관되어 있습니다. 스테비아 자체도 장내 박테리아에 해로울 수 있습니다. 시험관 연구에서는 스테비아 감미료에서 가장 흔한 스테비올 글리코사이드 중 하나인 레바우디오사이드 A가 유익한 장내 박테리아의 성장을 83% 억제했습니다. 또한, 설탕보다 훨씬 더 달콤하기 때문에 스테비아는 강렬한 감미료로 간주됩니다. 일부 연구자들은 강렬한 감미료가 단 음식에 대한 갈망을 증가시킬 수 있다고 믿습니다. 또한, 많은 관찰 연구에서는 제로 칼로리 감미료 섭취와 체중 감소, 칼로리 섭취 감소 또는 제2형 당뇨병 위험 감소 간의 연관성을 발견하지 못했습니다. 게다가, 스테비아와 다른 제로 칼로리 감미료는 혈당 수치를 증가시키지 않더라도 단순히 단맛 때문에 인슐린 반응을 일으킬 수 있습니다.